섭동

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행성의 궤도는 태양의 인력만 생각하면 타원이 되지만, 다른 행성으로부터도 힘을 받고 있으므로 엄밀하게 타원은 아니다. 이렇게 행성의 궤도가 다른 천체의 힘에 의해 정상적인 타원에서 어긋나는 것을 섭동이라 한다. 행성의 궤도를 이론적인 운동방정식으로 풀어서 구하는 경우에는 먼저 다른 행성의 힘을 무시하고 타원방정식을 구한 다음, 다른 행성의 힘(섭동력)에 의하여 궤도요소가 시간과 함께 어떻게 변하는가를 계산하는 것이 보통이다.

섭동에 의한 궤도요소의 변화에는 크게 두 가지가 있는데, 행성간 회합주기와 비슷한 주기로 변하는 주기섭동과, 시간과 더불어 한없이 커지는 장년(長年)섭동이 그것이다. 그 밖에 장주기섭동이라는 변화를 받는 일이 있다. 쌍곡선궤도의 혜성이 거대 행성인 목성의 인력에 의해 주기혜성으로 바뀌는 것도 섭동에 의한 것이다. 한편, 인공위성의 궤도도 지구적도 부분의 팽대(膨大)와 대기저항, 달·태양 등의 인력으로 섭동을 받는다.